Budapest mint modern európai metropolisz a századforduló táján érte el zenitjét. John Lukacs ezt a kiegyezéstől az első világháború kitöréséig tartó érát eleveníti fel: magával ragadó stílusban mesél Budapest nyüzsgő mindennapjairól, lenyűgöző épületeiről, virágzó kulturális életéről, de a ragyogó felszín mögött megbúvó problémákról is. A Budapest 1900 érzékeny és részletgazdag tablókép egy fejlődésének csúcspontjára jutott fővárosról és annak lakóiról, egyszersmind elgondolkodtató számvetés a korabeli magyar társadalom erényeivel és gyengeségeivel, amelyek a jelen számára is fontos tanulságokkal szolgálhatnak. „Budapest lármás nyüzsgése mögött ott volt egy töprengő, szomorkás dallam is.”