A Tienanmen tér című regény egy fiatal lány felnövéstörténete az 1970–80-as évek Kínájában, és egyben az 1989. év eseményeinek krónikája: egy bátor nemzedék reményeiről, álmairól és arról a rettenetes árról, amelyet néhányuknak fizetniük kellett. Peking, az 1970-es évek. Lai szüleivel, nagymamájával és öccsével él egy munkásnegyed aprócska lakásában. Szigorú, de szerető nagymamája, kiábrándult anyja és hallgatag, munkájába menekülő apja mellett lassan ő is ráébred, milyen kegyetlen is a kínai állam. Egy megrázó találkozás a rendőrséggel, apja múltja és egy idős könyvárusnak köszönhetően Lai előtt új világok nyílnak meg. Közben átéli a felnőtté válás örömeit és csalódásait: barátságokat, iskolai nehézségeket és az első szerelmet. Tehetsége révén ösztöndíjat kap a Pekingi Egyetemre, ahol új barátokra talál, és egyre aktívabb szerepet vállal a kibontakozó diáktüntetéseken. Az 1989-es év tavaszán, ahogy telnek a hónapok, egyre erősebben érződik a közelgő változás lehetősége.