„Három fiam, mint három erős oszlop fenn fogja tartani azt a művet, amit én alkottam. Egy diplomata, egy katona, egy főhivatalnok. Ön, Marie, hat héttel temetésem után Rideghváry Bencének nyújtja majd kezét. Halálom után is ura, parancsolója, kőszívű zsarnoka fogok önnek maradni.” A családregény háttere a szabadságharc. A függetlenségi és aulikus nemesség konfliktusa romantikus formában bontakozik ki a Baradlay család életében.