A XVIII. századi felvilágosodásban nem volt Európában olyan birodalom, tartomány, független ország, ahol a régmúltból ne emelkedtek volna ki az új eszmék, gondolatok és ne kavarták volna fel az emberek hétköznapjait. A világban szárnyra kaptak hírek nagy eseményekről, hősökről, sorsfordító nagy tettekről. Azonban kevesebbszer emlékezünk azokra az elhíresült esetekre, amikre nem lehetünk büszkék. Ez a könyv arról szól, hogy elég egy apró szikra ahhoz, hogy a gyűlölet lángja fellobbanjon és tömeghisztériát okozzon a máskor békés községben. Azt illusztrálja, hogy mennyire kiszolgáltatottá válhat az, akit nem véd a törvény, vagy ha a törvényt érvényesítő erő gyenge.