1913. szeptember 29: a Dresden gőzhajó félúton jár Belgium és Anglia között. Ezen a hajón utazik Rudolf Diesel, a világ egyik leghíresebb embere, akinek új belsőégésű motorja örökre megváltoztatta az ipart. Ám Diesel sose érkezik meg útjának céljához, mert éjszaka eltűnik. A világsajtó nem győzi találgatni, hogy baleset történt-e, öngyilkosság vagy gyilkosság? Diesel nyomorgó európai gyermekkor után lett multimilliomos a motorjának köszönhetően, amely nem igényelt drága kőolaj-alapú üzemanyagot. Ám a motor nemcsak híressé tette, de szerzett neki két hatalmas ellenséget is: II. Vilmos német császárt és John D. Rockefellert, a Standard Oil alapítóját, és a világ leggazdagabb emberét. A villamosság és az olaj új korszakának küszöbén Európa a háború szakadéka fölött egyensúlyozott. Rudolf Dieselt egyre jobban nyugtalanította Németország heves nacionalizmusa és fegyverkezése. Akkor tűnt el, amikor éppen Londonba tartott, hogy egy új vállalat alapításával segítse a brit tengeralattjáró-programot, amely kellő szakértelem híján sehogyan sem akart beindulni. Douglas Brunt, a New York Times bestsellerlistás szerzője ismét előveszi a régi aktát, és elképesztő új megfejtéssel szolgál Diesel sorsáról.